“那，伍大娘进牢里了？”原婉然问道。
老妪愣住，“这倒没。”
“伍大娘手上有人命，官府却不拿人吗？”
老妪答话更迟，“官府说……说无啥凭据。”
她有些窘态，随后声音一振，“可咱们村绝不会出凶手，那姓伍的婆娘可不敢保。咱们村子鸟不生蛋，狗不拉屎，一个女人无亲无故，搬来作啥？这么巧，那外路人也来。我看呐，这两人一准儿认识，外路人找她，不知怎地闹翻了，教那婆娘杀了。”
杀人罪名太大，原婉然不好贸然附和，只是静静听着。
老妪道：“打头起，我就说那姓伍的怪里怪气，闲时不串门子同人亲近，老是猫在屋里，很躲着人。”
原婉然猛地记起一事，因问道：“这一向没人找伍大娘吗？”赵野的对头如果串通伍大娘告状，兴许来过村里找她，能留些蛛丝马迹让人寻出。
老妪似教这一问惊醒，立时道：“有，不过不是人。”
“啊？”
“咱们村里孩子玩捕快游戏，盯着她家找罪证，夜里见到一个男人，你猜是谁？”
原婉然给难倒了，便道：“姥姥，我猜不着。”
老妪笑了，“是那外路人，跟他死时一般满脸血，破衣烂衫，杵在伍家边上柳树林，鬼火飘啊飘。——死鬼来报仇啦。”
原婉然不由缩肩，“伍家闹鬼？”
“小娘子不怕，白天鬼不出来。”老妪瞥向驾车的吴叔，“这位是小娘子的家人？”
“是，是我叔。”
“男人阳气重，让他陪着。”老妪还折了桃枝，让她去伍家的路上带着，驱鬼辟邪。
伍大娘搬家前，在近城郊一户农家赁房而居，原婉然找人时见那房间虽是斗室，但牢固结实。
而今她住在村子外围柳树林旁，屋子傍着一大片墓地，有些坟墓年久失修，已然平了，朽断木头墓碑歪七扭八竖在地上。
而小土屋本身周匝一丛一丛野草，藤萝攀上的屋顶部份瓦片零星残破，屋墙黄泥几片剥落，露出里头麦杆。
吴叔疑道：“别是报错了？一个妇道人家独个儿住这儿，入夜不瘆得慌？”
原婉然一般疑惑，毕竟人都来了，她走近小屋，发现门上了锁。
吴叔奇道：“这小破屋，犯得着锁吗？”
两人等了一会儿，不见伍大娘人影，吴叔决定到附近找人，让原婉然等在原地，留意骡车。
原婉然无聊扫视四周，小屋门旁搁了一只开口破损的瓦缸，里头积满乌黄脏水，另一旁停了一辆破旧独轮车子；屋旁杂草多，但往外的路上一颗石头都没夹杂，并且出奇非常平坦，像刻意拿别处的土铺平夯实过一般，上头划过一道道独轮车辙痕。
蓦地，她听到一声极轻的动静。
那柳林墓地偶尔鸟语啁啾，其余时候都是死寂，唯有阳光洒落。正因如此，当那一声细细窸窣响起，便逃不过她耳目。
那一声极像衣服被单摩擦声，离得近，因为很细，简直像不曾存在，亦难以辨认认发自何处。
她环顾四下，小屋由外上锁，不会有人；屋外无风，那几丛野草发不出类似布料摩擦的声响。
村头姥姥的声音在她耳畔响起——死鬼来报仇啦。
她打个激灵，冷不防有人喝道：“你做什么？”
一个中年妇人由柳树林绕出来，衣衫敝旧，一手抓野菜，一手拎镰刀，虎着脸瞪来。
那模样虽则不善，原婉然却还认得。
“伍大娘。”她陪笑相唤。尽管不忿伍大娘诬告，当无人肯证明赵野清白，哪怕希望渺茫，她也得在伍大娘身上试一试。
伍大娘听闻她唤声柔和，紧绷的面孔缓和些，露出点笑模样，到两人相距约莫四步，伍大娘这才认出她，脚步一顿，白着脸往后退几步。
“作什么你来我家？”伍大娘虚声问，又瞟向小屋，见小屋门锁仍在，面色稍霁。
原婉然上前道：“大娘，我们谈谈好吗？”
“你滚。”伍大娘低头躲避她目光，匆匆掠过人。
原婉然赶紧抓住她，“大娘，为什么您要告我当家？”
伍大娘像给火烫着，使劲甩臂，她人瘦气力倒不小，原婉然给推开趔趄，一站稳便立刻扑上前再次拉住她。
“大娘，求您行行好。我当家的在牢里叫人下黑手整治。”
伍大娘挣扎着要甩掉她回屋，闻言顿住脚步，瞥了她一眼，那一眼里有瞬间虚软，随即她冷硬道：“与我无干。”
“官府拘提我当家的下狱，一进去，牢房里其他犯人便找他麻烦，像专等他进去似的。”
伍大娘撇开脸，“与我无干，与我无干。”她的声音干瘪而虚弱。
“我们托过关系知道，别人收买牢子，存心把我当家往死里整。大娘，您告官与那人可有关？他姓甚名谁，可是姓杜？”
她思来想去，杜英生对赵野恨意最明显，然而听说他尚需借贷整修小倌馆，要挤出银子买通牢里不大容易。
“我自告我的状，与百家姓任一姓都无干。”伍大娘斩钉截铁道。
原婉然情知撬不开伍大娘嘴巴，她先提赵野牢里处境，真正着眼在动之以情。
“大娘，不只牢里有人对我当家的不利，现如今牢里闹疫病，天天有人病倒，还有人死了，我当家的不知道能撑多久。”
“与我无干。”伍大娘坚持回避与人四目交接，可话声益发虚弱，而她手臂的微颤一丝不漏度上紧捉住她的原婉然的手心。
果然伍大娘并非心硬不讲理之人，原婉然暗喜，又说：“便撑过时疫，后头官司这道坎，他依然可能掉脑袋。”
伍大娘颤抖益发明显，原婉然打铁趁热道：“大娘，您撤回状子，便能保住一条人命。”
“一条人命……”伍大娘喃喃道，面色一下青一下白，失魂落魄不知想些什么。忽然她哽咽：“可我就这么一个孩子……”
“大娘，我当家的没打死您儿子。”
这话一出就糟了。
伍大娘不知何故，闻言如梦初醒，面露惊恐，之后全身毛孔都在迸发敌意警戒。
“我儿子死了，”她粗着脖子大声道：“他和我儿子对打，自然是他打死的。”
口气之刚硬如铜墙铁壁，其中固执八匹马都拉不回。
原婉然无法死心，低声下气道：“大娘，您儿子爬绳网没抓稳，摔死的，不关我当家的事。这事众人亲见，并非我推托。”
“那敢情好，你找见证替他说话，做什么来烦我？”
原婉然如何能说找不着人作证，因说道：“您亲口同府尹说明白，比什么见证都强。”
伍大娘哈哈大笑，却跟哭差不多，“我都告上衙门了，你还想我替他说话？”
“伍大娘，我当家的提过，您儿子伤了人，您和伍大叔上门谢罪，还有其他事……您其实很明理……您放过我当家、撤回状子，我们夫妻一定替您向府尹求情，若府尹罚银，连同您往后养老，我们……”
伍大娘喝道：“我不明理，我不要你们的臭钱，我要赵野偿命。”
“我当家的有什么错？人真不是他杀的。”
“他怎能没错？为什么他要多管闲事充英雄？”
原婉然呆住，赵野救姑娘免于遭受非礼，她从来没想过这等事需要辩白对错。
“还有你，”伍大娘趁她错愕，甩开她的手，将她往后推，“也是你害赵野进牢里。”
“……我？”
“那天在医馆，你们和和美美，叫我好恨。赵野害苦我儿子，倒顺利成家，逍遥快活。我儿子呢？我儿子呢？他这辈子什么都指望不上。”
“阿野媳妇，没事吧？”吴叔远远跑来，他见伍大娘与原婉然争执，担心询问。
原婉然分神回头，不妨伍大娘使劲推来，她的衣袖传出嘶啦一声，身子亦不稳，摔倒地上。
紧接着水泼了来，乌黄色夹带泥沙的水迎面淋下，浇湿原婉然一身，水花溅进口鼻，臭味水滴呛得她呼吸一窒，咳嗽不止。
“大娘……”她压制咳嗽，抹去由发上滴零滴落流下脸面的污水，挣扎要起身拉回伍大娘。
伍大娘扔下倒光水的瓦缸，快手快脚解锁进屋，关上房门。
“伍大娘，求求您……”原婉然一站起，便扑到门前拍打。
屋里伍大娘厉声道：“你莫再来，再来，我不只告赵野，还要禀报府尹你威吓我，教你一并下狱。女娘进了狱，跟进窑子没两样。”
她言语刻毒，吴叔领悟事情毫无转寰余地，便放声骂道：“臭婆娘，你儿子害人，你也害人，蛇鼠一窝。”
吴叔骂了几句，伍大娘充耳不闻，他便不争这嘴皮子上的痛快，带着原婉然离开。
原婉然经伍大娘泼水，头脸发髻几乎湿透，身上的披风、披风下外衣也淋湿大片，发出臭味，兼且在地上挣扎起身时，衣摆糊上一块块尘土。
她脱下披风用干净处的布面擦拭头发，盘算就这狼狈样子去见赵野，定然教他挂心。
忽然车子陡地往前一顿，她与身旁的食篮跟着前倾。
食篮里有一砂锅鸡汤，要给赵野补身健体的。她腾出一手护住食篮，便无法完全稳住自身，不免撞上车壁。
“阿野媳妇，你没事？”吴叔问道。
“没事，磕一下而已。吴叔也没事吗？”
吴叔答道：“没事，骡子倒了。”
拉车的骡子气喘吁吁倒地不起，吴叔必须在旁看顾，原婉然赶时间探监，她拎起饭菜徒步进城，顺道请城里车行与马医帮忙。
在城郊官道走了约莫两三里路，起风了，原婉然长途步行，身上出汗，但风呼呼吹在犹然半湿的发上、衣上，凉意便沁进肌肤。
路上一辆辆车子驶过，其中一辆骡车缓缓在她前头路边停下。
原婉然没多留心，继续行走，经过那骡车时，车厢窗后帘子掀开来。
“韩赵娘子。”车里人唤道，声音低柔斯文，一听便教人觉得他出身良好。
原婉然抬头，揭起帘子的车窗后，现出一副雪肤花貌，清雅眉宇。
那是长生商号的买办，赵玦。